在进行了10场预选赛之后，英格兰以7胜2平1负积23分的战绩位列小组第一，晋级在望，在当时英格兰只需要在接下来对阵小组最强的两个对手克罗地亚和俄罗斯时拿到1个积分就能顺利晋级。

然而麦克拉伦挂帅的英格兰却在接下来的比赛中以1-2不敌俄罗斯，末轮比赛前，克罗地亚已经率先出线，英格兰只能竞争一个小组第二的名额，而且是与以色列和俄罗斯一起竞争。

当时，英格兰积23分，俄罗斯和以色列同积20分，在面对提前出线的克罗地亚的比赛中，英格兰将士面临着中国球迷最熟悉的六个字，“打平即可出线”。

2007年11月21日，温布利大球场座无虚席，近9万名英格兰球迷来到主场为球队加油助威，然而在那场比赛开始后仅仅14分钟，克罗地亚就已经2球领先，虽然兰帕德和克劳奇在下半场9分钟的时间里连扳两球，让球迷一度看到反超的希望，但佩特里奇的那脚一锤定音，令整个赛场鸦雀无声。

2-3！英格兰没有能够在主场击败克罗地亚，而在另一块场地上1-0战胜安道尔的俄罗斯人力压英格兰晋级欧洲杯正赛，这是英格兰足球的至暗时刻，在那一刻，英格兰被中国球迷戏称为“欧洲中国队”，以此来嘲讽三狮军团大赛关键时刻掉链子，也正是在那一刻，一场关于英格兰足球的变革正在酝酿。

2011年，痛定思痛的英足总为了改变英格兰青训系统混乱不堪，成材率差的现状，同时解决英超各队外援增多，本土球员发展受挤压的情况，推出了一个全新的一体化青训模式——EPPP（精英球员养成计划）。

在这项计划的制定过程中，包括英足总、英超联盟、英格兰职业足球联盟、英超俱乐部等多方均参与其中，在经过多次协商后，各方一致决定让英格兰顶级俱乐部为核心力量，大力发展青训，提升本土球员的数量与质量。

为了这项计划的顺利进行，英足总甚至取消了此前制定的“90分钟车程”的规定，这样的做法虽然让中小球队的潜力股轻松被大球会挖走，但也从一定程度上鼓励了财大气粗的各大英格兰球队加大青训领域的投入。

与此同时，英足总斥资1.05亿英镑修建了圣乔治公园训练基地，如今这座拥有11块室外球场和世界最顶级医疗中心、健身房和数据研究中心的场所，成为了英格兰各级别男女组集训的基地。

在EPPP中，英足总将英格兰青训划分为U9-U11，U12-U16，U17-U23三个层面，让更多的年轻孩子能够在包括预备队联赛、U18英超联赛、U23英超联赛等多项赛事中积累经验，据统计，英足总每年有多达6000场比赛进行，从基本上解决了年轻球员有球可踢的问题，也帮助了他们更快速地成长。

在拥有了这一切外部条件的情况下，英格兰技术总监阿什沃斯与时任英格兰U21主帅索斯盖特在2014年底时，召集了全英格兰近1500名青训教练，正式公布了一个名叫“英格兰DNA”的计划。

在这些计划中，主要是为全英格兰的青训小将灌输包括“我们是谁？”、“我们怎么踢？”、“英格兰球员需要具备什么条件”在内的多方面培养计划，让所有的小球员都明确自己从青年队到成年队需要具备的战术思路。

在EPPP实行后的4年时间里，光是英超球队就在青训上投资达到了3.2亿英镑，曼城、曼联、切尔西、南安普顿等更大英超球队青训营源源不断的产出人才。

在英格兰DNA与EPPP这套“软硬兼施”的青训体系下，英格兰各级别青年队很快便在2017年收获了硕果累累的辉煌。

FIFA U20世界杯决赛，英格兰以1-0击败委内瑞拉，历史首次夺冠；

U19欧青赛决赛，英格兰2-1击败葡萄牙，夺得冠军；

FIFA U17世界杯决赛，英格兰5-2西班牙，历史首次夺冠；

U17欧青赛决赛，英格兰补时阶段被西班牙绝平，点球大战落败屈居亚军；

土伦杯决赛，英格兰点球大战击败科特迪瓦完成卫冕，并在2018年夺得三连冠。

在欧预赛爆冷出局的10年后，英格兰足球迎来了最好的时代，也产出了一名又一名的青年才俊，像利物浦右后卫阿诺德，就是首批在“EPPP+英格兰DNA”计划下走出的年轻人之一，从各级别国青队再到国家队，阿诺德一步一个脚印的成长，19岁时，他便随着英格兰国家队征战了俄罗斯世界杯。

在俄罗斯，那支4年前曾止步小组赛的英格兰国家队闯入了半决赛，虽然又一次倒在了苦主克罗地亚手下，但平均年龄只有26岁的他们，是仅次于尼日利亚的第二年轻参赛队，同时也是英格兰足球历史上最年轻的一支国家队，这群“幼狮”在世界杯的舞台上充分的展现出了肉眼可见的天赋和难以界定的上限。

在本月最新的一期英格兰国家队大名单中，30岁的特里皮尔、凯尔沃克和亨德森是球队中仅有的三位过了而立之年的球员，而在目前德转身价破亿的10位球员中，有4人来自英格兰（斯特林、凯恩、桑乔、阿诺德）。

随着这批年轻球员的成长，如今的英格兰早已摆脱了“欧洲中国队”的戏称，人才井喷，强将云集的英格兰或许距离他们自1966年世界杯后的首个世界大赛冠军，已经不再遥远。返回搜狐，查看更多