中国男篮结束了为期两个月的集训，于8月23日飞抵菲律宾马尼拉，正式开启2023国际篮联男篮世界杯的征程。四年前，中国男篮在比赛中经历了惨痛的失利，此次由乔尔杰维奇挂帅的队伍希望能在曾经的“伤心地”完成自我救赎。

周鹏表示，球队在欧洲拉练期间克服了许多困难，虽然热身赛中可能遭遇失败，但大家没有失去信心，有信心证明自己并达成目标。最新一期国际篮联男篮世界杯实力排行榜显示，中国男篮位列第21位，仅次于菲律宾，排名亚洲第二。同组的塞尔维亚队排在第九位，而南苏丹和波多黎各则分别排在第22位和第23位。乔尔杰维奇对这两个对手给予了高度评价，认为他们非常危险且难以对付，需要一场场去打，首先准备好与塞尔维亚的比赛。

李凯尔入选了国际篮联官方发布的男篮世界杯30大值得关注的球星榜单，排名第27位。作为中国男篮历史上首位归化球员，他在之前的热身赛中展现了自己的能力和价值。乔尔杰维奇认为，李凯尔正在逐渐进入最佳状态，需要对他保持耐心。

在前往马尼拉前一天，中国篮球协会公布了参加世界杯的12人大名单，其中只有五名球员有过世界杯参赛经历，其余七人均为首次亮相。赵睿表示，四年前他还很年轻，现在已变得成熟，希望能展现出不一样的状态。乔尔杰维奇解释说，国家队不是由最好的12名球员组成，而是由最适配的12名球员组成，这是最重要的。

周鹏重新回归中国男篮，并接过队长袖标。乔尔杰维奇认为周鹏是真正的队长，知道何时发声，展现了领袖气质。面对压力，乔尔杰维奇表示将执教中国男篮视为一种挑战，希望尽可能帮助球队提升排名。他表示本届世界杯的目标是进入奥运会，每一分每一秒都要力争做到最好。